Non è un grande segreto che pensare alla motivazione non produca effettivamente motivazione. Ciò è stato recentemente illustrato in uno studio pubblicato sulla rivista Neuron. Nello studio, i ricercatori hanno inserito 73 persone in una fMRI (immagini di risonanza magnetica funzionale). A differenza della vecchia tecnologia EEG (elettroencefalografia) utilizzata per rilevare l'attività elettrica, le fMRI possono effettivamente individuare parti del cervello che vengono attivate in compiti specifici; in questo caso si sono concentrati sull'area tegmentale ventrale, la parte del cervello responsabile della motivazione.
Una volta inseriti nella fMRI, i ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di motivarsi. In caso di successo, la fMRI illuminerebbe l'area corrispondente del cervello su un monitor di neurofeedback, un dispositivo utilizzato per correlare l'attività cerebrale specifica con il feedback esterno. Per la maggior parte delle persone, creare motivazione al momento giusto si è rivelato un compito impegnativo.
Tutto è cambiato, tuttavia, quando ai partecipanti è stato permesso di guardare la propria attività cerebrale in tempo reale sul monitor del neurofeedback. Attraverso l'associazione del sentimento interno con il feedback esterno, i partecipanti hanno appreso come attivare l'area tegmentale ventrale facendo corrispondere il pensiero della motivazione con l'effettiva emozione elevata della motivazione. In sostanza, hanno creato un nuovo stato dell'essere.
Per quanto fosse esilarante quando le persone facevano muovere il contatore, lo hanno anche riferito come faticoso.
"L'esperienza del compito è stata molto difficile. Ti viene chiesto di generare questi intensi stati motivazionali per 20 secondi su più periodi", ha detto il ricercatore Jeff MacInnes.
Quello che alla fine i ricercatori hanno scoperto è che attraverso il feedback i partecipanti potevano anche cambiare i loro stati d'animo per diventare più concentrati e desiderosi. Poiché questa azione è diventata un comportamento appreso attraverso il processo di ripetizione, quando i ricercatori hanno rimosso il misuratore di feedback, i partecipanti potevano ancora attivare con successo quella parte del loro cervello. Prestando attenzione al loro pensiero interno e ai processi emotivi, hanno influenzato un cambiamento nel loro mondo esterno, e quindi hanno influenzato il cambiamento nella loro biologia.
Guardiamolo attraverso un'altra lente.
Sappiamo che la motivazione avviene attraverso l'associazione: prima pensiamo a qualcosa che vogliamo ottenere, poi creiamo uno stato emotivo correlato e poi la nostra biochimica segue. Neurologicamente parlando, quando accendiamo i centri nel nostro cervello responsabili della motivazione e dell'ispirazione, stiamo selezionando e istruendo il circuito stesso, già presente nel cervello, per diventare motivato.
Se abbiamo veramente appreso questa azione e possiamo così riprodurre l'esperienza a comando, allora abbiamo assemblato con successo un nuovo set di neuroarchitettura: l'hardware del cervello. Quando ripetutamente spariamo e colleghiamo nuovi percorsi attraverso circuiti preesistenti del cervello, stiamo creando nuove strade secondarie attraverso il nostro cervello attraverso le quali le informazioni possono viaggiare. Attraverso la ripetizione, quando le informazioni viaggiano continuamente attraverso queste strade secondarie, arricchiscono e consolidano le connessioni sinaptiche del cervello e quindi rinforzano l'attivazione e il cablaggio della rete. Questo fa sì che la rete (hardware) diventi il mezzo attraverso il quale il pensiero (il software) viaggia e l'intero processo diventa più automatico.
Poiché abbiamo creato queste nuove autostrade neuronali, attraverso la pratica e la ripetizione dovremmo essere in grado di attivare questi centri a comando. Questo è ciò che facciamo quando ci motiviamo a entrare in uno stato creativo: facciamo sì che i circuiti diventino più accessibili per noi quando abbiamo bisogno di usarli di nuovo.
Nell'esempio della motivazione, se continui a praticare questo fuoco e il cablaggio attraverso le prove mentali di abbinare un pensiero a un sentimento correlato, nel tempo diventerai abbastanza bravo ad attivare i centri motivazionali del cervello a comando.
Ovviamente questo non si limita solo alla motivazione; questo può essere applicato a qualsiasi comportamento che si desidera modificare o creare: esercizio fisico, abitudini alimentari, dipendenze e così via. Ma quando arriva il momento di cambiare te stesso o la tua vita, il solo pensarci non servirà a molto a meno che il pensiero non sia combinato con un qualche tipo di ispirazione o motivazione.
È vero che più riesci a padroneggiare questi stati elevati, più facile sarà per i tuoi comportamenti corrispondere alle tue intenzioni. Quindi, la prossima volta che pensi di fare qualcosa di eccezionale, assicurati di abbassare il telecomando, spegnere il computer o lo smartphone e diventare quella sensazione di potere. Sarai sorpreso di dove ti porterà nel tempo.