Nel 2009 un pescatore al largo della costa di Terranova, in Canada, ha catturato un'aragosta. Normalmente, questa non è una novità considerando il numero di crostacei estratti dall'acqua ogni anno in quella parte del mondo. Ciò che rende questa aragosta così interessante è che pesava 20 libbre e si stimava avesse almeno 140 anni.
Prenditi un momento per pensare davvero a quest'ultimo fatto. In teoria, questa aragosta nacque nel 1869, solo quattro anni dopo la fine della guerra civile americana. La maggior parte delle aragoste non vive fino a tarda età perché vengono mangiate, ferite o esposte a malattie, ma se si rimuovessero queste forze esterne i risultati sarebbero molto diversi.
Le aragoste sono una delle poche specie che sembrano essere "biologicamente immortali". Queste creature non invecchiano nello stesso modo in cui lo facciamo io o te. Ogni volta che le nostre cellule dividono qualcosa chiamato a telomeri è accorciato. Esiste una relazione diretta tra la lunghezza dei telomeri e l'età delle cellule con le cellule più vecchie che hanno i telomeri più corti.
Pensa a un telomero come al cappellino all'estremità del tuo laccio. Quel berretto impedisce al resto del pizzo di sfilacciarsi. Quando si tratta del tuo corpo, questi telomeri agiscono allo stesso modo proteggendo il DNA all'interno delle tue cellule. Una volta che un telomero diventa troppo corto, non può più proteggere il DNA e la cellula inizia ad invecchiare e alla fine muore.
Le cellule di aragosta si comportano in modo molto diverso. Invece di accorciarsi nel tempo, i telomeri di un'aragosta si ringiovaniscono costantemente grazie all'enzima telomerasi. Anche gli esseri umani producono telomerasi, ma non agli stessi livelli di un'aragosta. Nel corpo umano le cellule tumorali producono la maggior parte della telomerasi, il che è parte del motivo per cui la malattia può essere così difficile da combattere. In un certo senso, le cellule cancerose sono quasi immortali, cioè fintanto che producono la telomerasi.
Sappiamo che la lunghezza dei telomeri è legata all'invecchiamento e che l'enzima telomerasi può prolungare la vita di una cellula. Tuttavia, sappiamo anche che troppa telomerasi può portare a problemi. Quindi ecco la domanda: c'è un modo in cui possiamo riparare il danno ai nostri telomeri e produrre la giusta quantità di telomerasi senza aumentare il nostro rischio di cancro?
Scienziati dell'Università della California di San Francisco e del Preventative Medicine Research Institute hanno monitorato un gruppo di uomini con cancro alla prostata a basso rischio che avevano livelli elevati di PSA (il marker del sangue per il cancro alla prostata). Invece di essere precipitati in chirurgia o chemioterapia, questi pazienti hanno preso parte a un programma vigoroso composto da: esercizio fisico, tecniche di rilassamento profondo come lo yoga o la meditazione, migliori scelte alimentari e lezioni di terapia di gruppo in cui sono stati incoraggiati a esprimere alcune delle loro emozioni e ostacoli personali.
Questo punto di riferimento studio ha prodotto risultati impressionanti. Entro tre mesi questi uomini regolarono 500 nuovi geni legati alla prevenzione delle malattie, abbassarono i loro livelli di PSA e - ecco il punto più importante - ha aumentato la loro telomerasi del 30%. Ancora più convincente è che il cancro non è peggiorato a causa dei livelli elevati di telomerasi. Al contrario, in molti casi il cancro è andato in remissione.
In uno studio simile, condotto anche da UCSF e PMRI, 35 uomini con cancro alla prostata in stadio iniziale sono stati monitorati per un periodo di cinque anni. A dieci pazienti è stato chiesto di cambiare il loro stile di vita mentre gli altri 25 hanno continuato con quello che stavano facendo.
Alla fine dei cinque anni i ricercatori hanno scoperto che i pazienti che hanno modificato il loro stile di vita avevano telomeri che erano fino al 10% più lunghi rispetto a quando avevano iniziato. Questo potrebbe significare che hanno allungato la loro durata di vita del 10%? Al contrario, i telomeri negli altri 25 pazienti si erano ridotti del tre per cento durante lo stesso periodo.
La ricerca sui telomeri è davvero rivoluzionaria. Ecco un'ulteriore prova che abbiamo la capacità di cambiare chi siamo, invertire la malattia e persino riportare indietro l'orologio della nostra mortalità predeterminata al livello più elementare lasciando andare le vecchie abitudini e comportamenti. I partecipanti a questi studi hanno iniziato a controllare e modificare i propri pensieri ed emozioni. Hanno anche fatto scelte diverse, che portano a nuove esperienze. Da queste esperienze sono nate nuove emozioni e sentimenti che hanno alterato la loro biologia e la loro espressione genetica. In questo modo questi uomini potrebbero aver allungato la loro vita.
Questi principi sono molto simili a quelli che insegniamo in workshop Intorno al mondo. Se la tua personalità crea la tua realtà personale ... e la tua personalità è composta da come pensi, come agisci e come ti senti, allora cambiando uno qualsiasi di questi elementi fondamentali, dovrebbe portare sia a una nuova personalità che a una nuova realtà personale. Quando prendiamo la decisione di cambiare le nostre vite, impegnarci completamente nel lavoro e quindi ignorare le vecchie reti neurali che ci portano lungo lo stesso percorso prevedibile e crearne di nuove, anche la nostra biologia deve cambiare. Se un'aragosta può farlo, perché no?
Foto per gentile concessione: ynse via Flickr Creative Commons