Qualche anno fa una donna che chiameremo la signora S andò in ospedale per alcuni esami di routine. La signora S. aveva una condizione della valvola cardiaca chiamata stenosi tricuspide. Soffriva anche di una forma più lieve di insufficienza cardiaca congestizia. Nessuna delle due condizioni è stata considerata pericolosa per la vita.
Il medico curante, il dottor Bernard Lown, visitò la signora S. e non trovò nulla fuori dall'ordinario. Successivamente, un altro medico accompagnato da una schiera di residenti che svolgevano visite mediche di routine con studenti e stagisti dell'ultimo anno, ha visitato la signora S. Al termine della visita lo stesso medico ha annunciato davanti a tutti - inclusa la signora S. - che il paziente aveva TS.
Dal punto di vista medico, la TS è l'abbreviazione di stenosi tricuspide, ma la signora S. credeva davvero che stesse per "situazione terminale". Subito dopo la dichiarazione del secondo medico, la signora S. ha sviluppato sintomi che rispecchiavano una forma più avanzata di insufficienza cardiaca congestizia. Era come se accettasse, credesse e si arrendesse all'idea senza alcuna analisi che stava morendo. Il dottor Lown ha cercato di spiegare il pasticcio, ma la signora S. non ha voluto ascoltare. Era impossibile per la signora S. sentire qualcos'altro. In poche ore, si ammalò progressivamente e morì più tardi quello stesso giorno.
La storia della signora S. è realmente accaduta ed è un buon esempio di nocebo risposta. Nocebo ("farò del male") è l'idea che pensieri, sentimenti ed emozioni negativi possono produrre esiti negativi. La signora S. era una persona ragionevolmente sana. Non c'erano prove di alcun cambiamento fondamentale nelle sue condizioni cardiache eppure è morta comunque. Quello che è successo? È possibile che la signora S. abbia creato le condizioni per cui alla fine è morta solo con il pensiero?
Possiamo solo accettare, credere e arrenderci a pensieri e idee che sono uguali al nostro stato emotivo attuale. Quando lo facciamo, programmiamo il nostro sistema nervoso autonomo per creare la farmacia esatta di farmaci e sostanze chimiche per segnalare determinati geni che ci aiutano o ci danneggiano.
Ad esempio, quando una persona riceve una diagnosi, se l'annuncio crea l'emozione della paura, allora quell'individuo sembra essere suggestionabile solo a pensieri che sono uguali a quell'emozione. Nel caso della signora S. è quello che è successo. Allo stesso modo, è vero anche il contrario. Non possiamo accettare, credere o arrenderci a pensieri che non sono uguali alle emozioni che stiamo abbracciando. Ecco perché la signora S non ha potuto sentire il dottore quando ha cercato di convincerla che stava bene.
La mente della signora S. ha condizionato il suo corpo a credere che stesse morendo. Il suo sistema nervoso autonomo ha risposto creando l'ambiente interno di una persona con grave insufficienza cardiaca congestizia. Ha fatto sembrare un pensiero così reale che il suo corpo ha risposto alla sua mente nel modo esatto in cui si aspettava.
Questa idea si chiama suggestionabilità. Quando accettiamo, crediamo e ci arrendiamo a qualsiasi pensiero o stimolo senza alcuna analisi, siamo quindi suggestionabili. Più siamo suggestionabili, meno analitici siamo. Più siamo analitici, meno siamo suggestionabili ed è la mente analitica che separa la mente conscia dalla mente subconscia. Pensa alla mente analitica come a un guardiano che consente o impedisce a determinati pensieri di passare dalla mente conscia a quella subconscia.
Il sistema nervoso autonomo e la mente subconscia sono collegati tra loro. Pensa al sistema nervoso autonomo come al sistema automatico del corpo, che opera sotto la nostra mente / cervello cosciente e controlla "inconsciamente" tutte le nostre funzioni corporee come la temperatura corporea, la digestione, i livelli di zucchero nel sangue, la frequenza cardiaca, ecc. Ho sentito "TS", il pensiero di morire per una malattia terminale si è spostato dalla sua mente conscia oltre la sua mente analitica e ha programmato la sua mente subconscia che ha trasmesso quell'informazione al sistema nervoso autonomo. In questo caso, le emozioni, i sentimenti ei pensieri della signora S. lavoravano contro di lei.
La risposta nocebo non deve avere implicazioni così terribili. Nel 1962 un gruppo di ricercatori in Giappone ha esposto 13 bambini all'edera velenosa. Tutti questi bambini erano gravemente allergici alla pianta. I ricercatori hanno strofinato una foglia innocua sull'avambraccio di ogni bambino, ma hanno affermato che si trattava di edera velenosa. Hanno strofinato l'altro avambraccio con edera velenosa, ma hanno detto che era qualcos'altro.
I risultati sono stati sorprendenti. Tutti i bambini hanno sviluppato un'eruzione cutanea sull'avambraccio che era stata strofinata con la foglia innocua, mentre 11 dei 13 non hanno sviluppato alcuna eruzione cutanea sul braccio esposto all'edera velenosa. I bambini in questo studio hanno cambiato il risultato "prevedibile". La loro nuova esperienza non era più dettata da alcuna esperienza passata. Nell'istante in cui hanno accettato, creduto e si sono arresi al pensiero senza alcuna analisi che la foglia fosse benigna o tossica, il loro nuovo livello di suggestionabilità ha cambiato il modo in cui il loro corpo ha reagito automaticamente. Potremmo dire che il pensiero che l'edera velenosa fosse benigna era uno stimolo maggiore dell'esposizione alla foglia potenzialmente nociva e viceversa.
Fortunatamente, se possiamo usare la nostra mente per farci del male, possiamo anche usarla per guarire noi stessi. Invece di paura o rabbia, cosa accadrebbe se creassimo uno stato emotivo fatto di gratitudine, ispirazione o empowerment? Se potessimo accettare, credere e arrenderci a questi nuovi pensieri uguali a quegli stati emotivi elevati, potremmo quindi iniziare a riprogrammare il nostro sistema nervoso autonomo per avviare il processo di ricondizionamento del corpo a una nuova mente? Le persone nel nostro workshop in tutto il mondo stanno facendo proprio questo!
Foto per gentile concessione di Steve Snodgrass via Flickr