Negli ultimi decenni, il mondo ha visto una crescita esponenziale, interesse e curiosità per gli interventi mente-corpo come lo yoga, la meditazione e il Tai Chi. Dopo aver praticato tali discipline, non ci vuole molto per sentirci fisicamente più forti e sperimentare una maggiore chiarezza mentale. Come dice il proverbio, fa bene alla mente e al corpo.
Ma una nuova ricerca delle università di Coventry e Radboud, pubblicata sulla rivista Frontiere in immunologia, suggeriscono che i benefici di queste pratiche sono molto maggiori del semplice calmare la mente e rafforzare il corpo. I benefici iniziano effettivamente a livello molecolare e possono cambiare il nostro destino genetico. In altre parole, possono "invertire" le reazioni molecolari nel nostro DNA che causano problemi di salute e depressione. Come?
Come tutti ormai sappiamo, lo stress è un killer silenzioso e quando siamo sotto stress, la nostra risposta di lotta o fuga viene attivata. Lo stress produce un effetto infiammatorio che rafforza temporaneamente il sistema immunitario. Nella preistoria dei cacciatori-raccoglitori dell'umanità, questo ha svolto un ruolo importante quando c'era un rischio maggiore di infezione da ferite. Nella società moderna, tuttavia, dove lo stress è diventato sempre più psicologico ea lungo termine, è più probabile che l'espressione genica pro-infiammatoria persistente causi problemi psichiatrici e medici.
Nella loro ricerca, nel corso di 11 anni, gli esperti hanno attinto da 18 studi con 846 partecipanti per analizzare come i diversi interventi mente-corpo hanno influenzato il comportamento e l'espressione dei nostri geni, il che significa che si sono concentrati sul modo in cui i geni si attivano per produrre proteine. Le proteine sono gli elementi costitutivi del corpo, che influenzano la nostra struttura biologica, il funzionamento del cervello e il sistema immunitario. Sono responsabili della struttura e della funzione del corpo. I risultati di questo studio indicano un modello di cambiamenti molecolari che avvengono al corpo quando si praticano interventi mente-corpo, che si traducono in cambiamenti benefici per la nostra salute mentale e fisica. Quindi, come funziona?
Il nostro sistema nervoso simpatico (SNS) è responsabile della risposta "combatti o fuggi" e quando una persona sperimenta un evento stressante, il SNS viene attivato. Il risultato è che il corpo inizia ad aumentare la produzione di una molecola chiamata fattore nucleare kappa B (NF-kB). NF-kB è responsabile della regolazione del modo in cui i nostri geni vengono espressi. Traduce lo stress attivando i geni, che a loro volta producono proteine chiamate citochine. Le citochine causano infiammazione a livello cellulare. Ancora una volta, questa infiammazione è utile come reazione di lotta o fuga di breve durata, ma l'effetto a lungo termine porta a un rischio maggiore di cancro, invecchiamento accelerato e disturbi psichiatrici come la depressione.
Ciò che i ricercatori di questo studio suggeriscono, tuttavia, è che le persone che praticano attività mente-corpo come la mediazione e lo yoga, producono l'effetto opposto, cioè il loro corpo sperimenta una diminuzione della produzione di NF-kB e citochine. Ciò inverte il modello di espressione genica pro-infiammatoria e si traduce in una riduzione del rischio di malattie e condizioni correlate all'infiammazione.
"Queste attività stanno lasciando quello che chiamiamo una firma molecolare nelle nostre cellule, che inverte l'effetto che lo stress o l'ansia avrebbero sul corpo modificando il modo in cui i nostri geni vengono espressi", ha affermato Ivana Buric, ricercatrice principale dell'Università di Coventry. Gli MBI fanno sì che il cervello guidi i nostri processi del DNA lungo un percorso che migliora il nostro benessere ".
È possibile allora che più ci dedichiamo alla meditazione, allo yoga e agli interventi mente-corpo, meno faremo affidamento su medici, farmaci e interventi chirurgici e forse prolungheremo la nostra vita e miglioreremo la nostra qualità della vita?
La prossima volta che ti siedi per meditare, praticare yoga o qualsiasi altra attività alternativa, ricorda solo che potresti davvero cambiare la tua vita.