I ricordi sono una specie di record. Ci forniscono tutti i tipi di informazioni su un'esperienza passata. Un'esperienza positiva può produrre sentimenti di felicità o appagamento, mentre un'esperienza negativa può causare rabbia o disperazione. Queste informazioni alimentano la tua risposta futura.
Pensa a qualcosa che ti ha reso felice. Forse hai un vivido ricordo di una vacanza in famiglia. Le immagini, i suoni e gli odori sono scomparsi da tempo, ma solo pensarci ha prodotto una nuova realtà nella tua mente e nel tuo corpo. Forse hai sorriso o riso mentre pensavi a quel viaggio. Di conseguenza, probabilmente vorrai pensare di nuovo a quella vacanza e perché non dovresti quando ha prodotto risultati così positivi?
Il tuo cervello ha iniziato ad attivare quei circuiti creati al momento dell'evento nel momento in cui hai ricordato l'esperienza. Quell'esperienza e la memoria sono collegate insieme e producono in te una sensazione di gioia. È vero anche il contrario. Un'esperienza negativa innesca una serie di risposte emotive, chimiche e fisiche che possono avere un impatto molto reale sulla tua vita.
Per comprendere questo concetto dovremo fare un passo indietro. Nel 1975 i Khmer Rossi presero il potere in Cambogia. Durante i quattro anni successivi il gruppo, guidato da Pol Pot, ha supervisionato la morte di oltre 1.5 milioni di cambogiani. Centinaia di migliaia sono fuggiti negli Stati Uniti e un numero considerevole si è rifugiato a Long Beach, in California.
Il danno causato dai Khmer rossi è durato a lungo dopo che il gruppo è stato rovesciato. I sopravvissuti sono stati costretti a convivere con i ricordi di ciò che è accaduto sia a se stessi che ai loro cari.
Questo trauma si è manifestato in modi inaspettati. A metà degli anni '1980 il dottor Gretchen van Boemel, allora con il Doheny Eye Institute di Los Angeles, iniziò a vedere pazienti con un numero insolitamente alto di problemi di vista. Questi pazienti erano tutte donne di età compresa tra i 40 ei 60 anni ed erano tutti cambogiani.
Vari test e scansioni sono stati eseguiti sulle donne. I risultati hanno mostrato un'acuità visiva quasi perfetta, anche se la maggior parte è stata misurata come legalmente cieca quando hanno cercato di leggere un diagramma oculare.
Un'analisi più approfondita ha mostrato che il 90% di queste donne aveva perso membri della famiglia e il 70% ha assistito all'uccisione brutale di un membro della famiglia. Inoltre, molte delle donne sono state violentate, picchiate o sottoposte alla fame.
Nelle interviste con queste donne, molte hanno affermato di aver trascorso le giornate a casa rivivendo la loro esperienza da incubo. Perché queste donne non erano in grado di guarire e creare una nuova vita per se stesse? Pensa a un CD che salta. Il solco consumato nel disco impedisce alla canzone di progredire. Un'esperienza traumatica funziona più o meno allo stesso modo. Ricordando lo stesso evento più e più volte, queste donne hanno attivato e cablato gli stessi circuiti nello stesso modo, alterando i loro circuiti cerebrali. Hanno anche riprodotto le stesse emozioni chimiche che, nel tempo, hanno iniziato a cambiare il loro cervello e il loro corpo. L'evento e il continuo tormento di quei ricordi hanno creato cambiamenti fisici nella loro biologia, non nei loro occhi, ma molto probabilmente nel loro cervello.
Questo è un caso estremo ma è interessante perché mostra il potere delle nostre esperienze passate. Queste donne non volevano più vedere la brutalità, quindi la loro mente e il loro corpo hanno risposto compromettendo la loro vista. È tragico perché l'unica cosa che hanno visto chiaramente è stata la violenza del passato che ha solo rafforzato la loro realtà attuale.
Voglio che pensi alla tua vita per un minuto. C'è un'esperienza passata che ha causato lo stesso tipo di reazione o simile? C'è un modo per cambiarlo e ne discuteremo nel prossimo post sul blog.
Credito fotografico: Vinoth Chandar tramite Flickr