Il dottor Joe ha collaborato con l'Università della California, San Diego (UCSD) più di un anno fa per misurare una serie di marcatori biologici per determinare se la meditazione si traduce in una firma biologica per catturare come la mente influenza il corpo nei meditatori principianti ed esperti nella nostra comunità . Lo studio iniziale si è svolto nel febbraio 2020 a Indian Wells, in California, a cui è presto seguita una pandemia mondiale e il rallentamento delle attività di routine, compresa la ricerca. Il team dell'UCSD si è mosso rapidamente e ha iniziato a studiare l'impatto della meditazione sull'infezione da SARS-CoV-2 e in seguito ha continuato con il piano originale per definire una firma biologica.
SARS-CoV-2 ha colto di sorpresa il mondo e ha portato a diverse interruzioni nella normalità della vita. Alcune prove nella letteratura scientifica e nella precedente ricerca del dottor Joe suggeriscono che la meditazione potrebbe portare a un miglioramento del sistema immunitario e potenzialmente aiutare a combattere le infezioni. Determinato a testarlo, il gruppo della UCSD ha creato uno pseudovirus che si comportava come SARS-CoV-2. Lo pseudovirus conteneva esattamente la stessa proteina spike del virus SARS, ma era confezionato in una forma non tossica, con un sistema di espressione per un marker proteico rosso. Questo pseudovirus serviva a due scopi principali: 1) poiché non conteneva elementi tossici del virus originale (conteneva solo la proteina spike), poteva essere utilizzato in un laboratorio di routine, senza la necessità di una struttura di contenimento ad alto livello di biosicurezza che è difficile da trovare - per monitorare l'infettività del virus, e 2) potrebbe essere facilmente rintracciato perché se il virus entra nella cellula, la fa diventare rossa. Il gruppo ha eseguito studi chiamati esperimenti di "trasferimento adottivo" in cui hanno preso cellule polmonari coltivate e le hanno incubate con il plasma dei meditatori sia prima che dopo un ritiro di meditazione di una settimana. L'idea era che l'esperienza meditativa avrebbe portato a un cambiamento nell'ambiente sanguigno che avrebbe alterato il modo in cui il virus si comporta tipicamente. Il nostro interesse era esporre le cellule a un ambiente sanguigno che non ha mai visto la meditazione, in questo caso le cellule coltivate. È stato ottenuto un risultato sbalorditivo in cui il plasma dei meditatori dopo un seminario di una settimana ha comportato una significativa diminuzione dell'ingresso virale nelle cellule polmonari. Per qualche ragione, lo pseudovirus rimane intrappolato sulla superficie della cellula e non può entrare. Il gruppo ha continuato a dimostrare che il riscaldamento del plasma interrompe questo effetto, suggerendo che il fattore che porta a questa protezione è probabilmente una proteina. Il gruppo ha successivamente ripescato le proteine che si legano in questo complesso e stanno attualmente convalidando un obiettivo che ritengono possa essere il fattore critico indotto dalla meditazione che porta a limitare l'ingresso del virus. I risultati sono molto promettenti. Altro a venire su questo nei futuri aggiornamenti.
All'apertura dei laboratori, il gruppo della UCSD si è impegnato con l'obiettivo iniziale di definire una firma biologica per la meditazione. Hanno studiato quasi 3000 metaboliti e oltre 600 proteine nel plasma sanguigno dei meditatori che hanno partecipato a un ritiro avanzato di una settimana. Sono stati in grado di dimostrare che il cambiamento più drammatico in molti di questi marcatori biologici si è verificato quando hanno confrontato il sangue dei partecipanti prima dell'inizio dell'evento di una settimana (pre) e dopo la fine dell'evento (post) nei meditatori alle prime armi. L'evidenza dimostra che i meditatori alle prime armi stavano autoregolando le loro menti e i loro cuori in modo significativo.
È importante sottolineare che i dati mostrano anche che la firma biologica dei meditatori alle prime armi assomiglia di più a quella dei meditatori esperti che seguono il ritiro di una settimana, suggerendo che gli aspetti benefici della meditazione possono essere indotti abbastanza rapidamente negli individui. Tuttavia, l'effetto più sorprendente che abbiamo riscontrato è stato quando abbiamo organizzato i dati in una forma che potevamo facilmente guardare. Quando abbiamo organizzato tutti questi cambiamenti guardando subito prima e dopo gli effetti della meditazione, abbiamo osservato che i campioni si raggruppavano in base all'effetto.
Abbiamo visto che la maggior parte dei cambiamenti post-meditazione si sono raggruppati con una correlazione significativa. Questo ha suggerito che l'esperienza della meditazione ha creato un effetto biologico. Questo è significativo in quanto abbiamo esaminato un misto di maschi e femmine, persone di varie età e persone di varie etnie. Anche date queste drammatiche differenze fisiche, dopo la meditazione, l'ambiente sanguigno di questi individui sembra simile. Questo non accade per caso. Cambiamenti come questi hanno implicazioni significative per il potere della meditazione, le nozioni di coerenza e la sincronia dell'energia tra gli individui. Il gruppo di ricerca è molto interessato a comprendere queste idee e sta attualmente progettando esperimenti unici per testare queste eccitanti osservazioni e ipotesi per definire meglio l'esperienza meditativa.